孟子说：“养生者不足以当大事，惟送死可以当大事。”（《孟子·离娄下》）在极端重视孝道文化的儒家文化看来，“养生”“送死”是我们对于长辈（老人）最重要的孝道。但孟子却强调，相对于“养生”而言，“送死”是更为重大的人生事务。“送死”所要送的，是一个已经完全被文化涵育了一生的真实的人。安宁疗护，是“送死”的大事。“四全照顾”（全人、全队、全程、全家）、“四道人生”（道歉、道谢、道爱、道别），这些临终关怀的基本理念和要素，都在彰显这一“送”之“大”。

“生死”作为人生“大事”，在中国传统社会一直受到高度重视。早在《周礼》中，就提出六项重要的“社会保障”：“一曰慈幼，二曰养老，三曰振穷，四曰恤贫，五曰宽疾，六曰安富。”（《周礼·地官·大司徒》）这里的“养老”“宽疾”即是针对老人、病患的“安宁照护”。《管子》则提出了“九惠之教”：“一曰老老，二曰慈幼，三曰恤孤，四曰养疾，五曰合独，六曰问疾，七曰通穷，八曰振困，九曰接绝。”（《管子·入国》）其中的“老老”（照顾老人）、“养疾”（照顾残疾者）、“合独”（照顾失去伴侣者）、“问疾”（慰问罹患疾病者）、“接绝”（照顾没有后人者）都关乎对老者、病者及相关者的安宁照护。“生死”不只是作为个人生命的“大事”，更是作为社会生活、国家治理的“大事”。。