周朝成立以后，周公要找全国的中心，以便于建宗庙、举动祭祀活动等。他派专家拿了一根八尺的杆子，叫土圭，想当于现在的测量仪器，插在地上，根据影子的长短测出全国的中心。根据这批专家的推算，洛阳是全国的中心。在洛阳太阳影子最长为一丈三尺五寸（相当于现在的13.5尺），最短为五寸（最短相当于现在1.5尺）。他们把影子最长的这一天，定为冬至，所以冬至是第一个定下来的节气。最短的这一天定为夏至，这是第二个定下来的节气。到战国后期成书的《吕氏春秋》中，有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八个节气名称。到了秦汉年间，二十四节气已完全确立。