从古至今，中国的丧葬文化随着时代的发展也在进行变化，丛古代的乱葬到厚葬到现在讲究的厚养轻葬，无一不体现着时代的发展。

在古代帝王时期，针对穷人一般都是用一个草席随便包裹一下进行抛尸，再到后来，会进行土葬。

针对一些王室贵族，特别是皇帝之类的，会有活人进行陪葬，活人殉葬是一个十分可怕的制度，兴起于殷商时期，很多君王为了自己能在死后享受荣华富贵，便将自己一些美艳妻妾送到陵墓中，这些人通常不愿意进入墓穴，多数被采取了迷晕、逼迫上吊方法进入墓穴，很多人在自己没有死透情况下，还被强制性灌入水银方式，让她们在极为痛苦情况下死去。

殉葬又分为生殉和死殉，两种区别在于一个或者进入陵墓，还有个是被人杀死后送去陵墓。整体上说这两种方式都是建立在被害者极度不愿意的情况下实行，所以说，封建统治者只为了自己开心，没有照顾到其他人是否愿意。想想进入陵墓的那些人，在缺少足够食物以及没有氧气情况下，面对那无边无际的困局，最终在绝望中离开了人世。

但是这种制度也不是一直存在的，由于这种制度过于残忍，所以在西汉时期彻底被废除，后续千年中，该种制度很少有听闻，但在蒙元征服，这个制度又一次兴起，朱元璋取代元朝后，杀伐过于沉重，这让其对殉葬有种莫名喜好，因而在其死后又恢复了起来，该项制度一直持续到他的明英宗朱祁镇时期，他觉得这种制度很残忍，便下令取消。

清朝建立后，努尔哈赤、顺治帝、康熙时期都有出现殉葬，但因这种制度过于残忍，康熙十二年（1674年）“乙卯，禁八旗以奴仆殉葬”。至此，普遍存在的“八旗以奴仆殉葬”的制度才被禁止。官方层面虽取消制度，可在民间依旧没有彻底根除，而是一直持续到清王朝灭亡，殉葬制度才彻底走进了历史长河。